Dolore dietro al ginocchio: perché succede e come gestirlo

Il dolore nella parte posteriore del ginocchio (chiamata cavo popliteo) potrebbe essere un segnale di “intasamento” o infiammazione. Se senti una tensione quando pieghi la gamba, potrebbe essere un eccesso di liquido o un tendine affaticato.

Le cause più comuni del dolore nel cavo popliteo

La zona dietro al ginocchio è un incrocio molto trafficato di tendini, muscoli e vasi sanguigni. Proprio perché è uno spazio stretto, basta una piccola infiammazione per creare fastidio. Spesso questo dolore non è legato a un trauma diretto, ma a processi infiammatori o di sovraccarico: per capire cosa sta succedendo, osserva come si comporta il tuo ginocchio.

Tra le possibili cause, vi sono:

• Cisti di Baker, un accumulo di liquido che il ginocchio produce quando è irritato, come un “palloncino” che impedisce il movimento causando un senso di tensione che rende difficile piegare completamente la gamba (soprattutto in caso di osteoartriti e lesioni del menisco);
• tendinopatia dei muscoli flessori (Hamstrings), quando i tendini che collegano i muscoli della parte posteriore della coscia al ginocchio si infiammano per sovraccarico e microtraumi ripetuti, tendinite tipica in runner e sport con cambi di direzione;
• infiammazione del muscolo popliteo, un piccolo muscolo situato proprio dietro l’articolazione che stabilizza il ginocchio, limita rotazione esterna e traslazione posteriore della tibia e contribuisce a “sbloccare” il ginocchio all’inizio della flessione;
• lesioni del corno posteriore del menisco, che possono causare fitte acuminate durante la rotazione o il piegamento, soprattutto in soggetti di mezza età o anziani.

Quando e come si manifesta il dolore?

Dolore dietro al ginocchio quando lo piego

Molti pazienti riferiscono: “non riesco a piegare il ginocchio per il dolore dietro”. Questa limitazione potrebbe rappresentare una cisti di Baker o di un’infiammazione acuta dei tendini flessori: quando lo spazio nel cavo popliteo è ridotto da un’infiammazione, la compressione meccanica durante la flessione scatena il dolore. Per approfondire, rivolgiti al tuo medico.

Dolore dietro al ginocchio quando lo piego senza gonfiore

Se avverti dolore ma l’area non appare gonfia, la causa potrebbe essere di natura muscolare o tendinea (come la tendinite del ginocchio) piuttosto che articolare. Rivolgiti al tuo medico per una valutazione.

Dolore dietro al ginocchio in estensione

Se il dolore arriva quando provi a raddrizzare completamente la gamba, la causa potrebbe essere una tensione eccessiva dei muscoli del polpaccio (gastrocnemio) quando è troppo contratto o una tensione muscolare diffusa. Domanda al tuo medico una valutazione.

In tutti questi casi, il ghiaccio (crioterapia) è utile nelle prime 48-72 ore se vi è stato un trauma o sovraccarico acuto; va applicato per 15-20 minuti, proteggendo la pelle con un panno.

3 consigli pratici per trovare sollievo

Qualora il dolore non fosse di natura meccanica ma legato più alla stanchezza o all’affaticamento, ecco alcuni consigli per trovare beneficio.

1. Passa acqua calda e fredda sulle gambe per stimolare la circolazione;
2. usa un gel antinfiammatorio partendo dalla caviglia e salendo verso l’alto, massaggiando accuratamente;
3. spesso i crampi e i dolori muscolari possono dipendere da una mancanza di acqua e sali minerali: è fondamentale bere molto per mantenersi idratati.

Esercizi e possibili strategie di recupero

Una volta gestita la fase acuta del dolore, il movimento mirato può essere utile per prevenire ricadute. Se il medico ha escluso lesioni gravi, puoi aiutare il tuo ginocchio con piccoli esercizi di “scarico”:

1. fare stretching con la posizione del “gatto“, allungando dolcemente tutta la catena posteriore della gamba per aiutare a liberare lo spazio dietro al ginocchio;
2. per mantenere l’elasticità della catena posteriore, seduto a terra con la gamba tesa, usa una fascia o un asciugamano intorno alla pianta del piede e tira dolcemente verso di te, mantenendo la schiena dritta – sentirai allungare la zona dietro al ginocchio;
3. pedalare su una cyclette con resistenza quasi a zero aiuta a “pompare” via il liquido in eccesso;
4. se senti dolore di notte, prova a dormire con un piccolo cuscino tra le ginocchia (se dormi sul fianco) o sotto le ginocchia (se dormi a pancia in su).

Affidati sempre a uno specialista per confermare la possibilità di tornare a muoversi agevolmente e trovare la soluzione migliore per te.

I contenuti hanno valore puramente informativo e non intendono sostituire il consiglio medico. Si raccomanda di fare sempre riferimento al proprio specialista.

¹ Todd J. et alia, Baker’s Cyst: Diagnostic and Surgical Considerations in “Sports & Health”, vol. 7 Issue 4, pages 359-65, agosto 2015 https://europepmc.org/article/PMC/4481672 Popliteal synovial cysts, also known as Baker’s cysts, are commonly found in association with intra-articular knee disorders, such as osteoarthritis and meniscus tears. They can be a source of posterior knee pain that persists despite surgical treatment of the intra-articular lesion
² Chu S., Hamstring Injuries in the Athlete Diagnosis, Treatment, and Return to Play, in “Current Sports Medicine Reports”, Volume 15 Issue 3, pages 184-190, giugno 2016 https://journals.lww.com/acsm-csmr/abstract/2016/05000/hamstring_injuries_in_the_athlete__diagnosis,.16.aspx Acute hamstring strains can occur with high-speed running or with excessive hamstring lengthening. Athletes with proximal hamstring tendinopathy often do not report a specific inciting event; instead, they develop the pathology from chronic overuse.
³ Zabrzyński J. et alia, Current concepts on the morphology of popliteus tendon and its clinical implications, in “Folia morphologica”, Volume 80 Issue 3, pages 505–513, settembre 2020 https://journals.viamedica.pl/folia_morphologica/article/view/FM.a2020.0106/51808 The popliteus complex acts as static and dynamic stabilizer of the knee joint. Its primary function is to rotate the femur externally when the foot is in contact with the ground and to internally rotate the tibia when the foot is not fixed, which is crucial while walking. During concentric activation, the popliteus internally rotates the tibia; contrary, during eccentric activation, it serves as a secondary restraint to external tibial rotation. This dynamic and static resistance to external rotation is more noticeable, with higher degrees of knee flexion. When the foot is in contact with the ground and the knee is in full extension, the knee is “locked”, and initiation of the flexion of the joint requires the popliteus function. It plays a key role that unlocks the knee by rotating the femur externally on the tibia while the knee is locked, facilitating the initial flexion.
⁴ Seong-Il Bin et alia, Radial tears of the posterior horn of the medial meniscus, in “Arthroscopy”, Volume 20 Issue 4, pages 373-378, aprile 2004 https://arthroscopyjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1016/j.arthro.2004.01.004 Radial tears of the posterior horn of the medial meniscus were more common than previously known and also were more common in elderly patients. Most patients presented mechanical symptoms. Magnetic resonance imaging often failed to reveal the tears. Careful attention to the nature of pain and the physical examination was critical in making a diagnosis.