Dolore alle gambe: cause frequenti e cosa fare per alleviarlo

Il dolore alle gambe è un sintomo estremamente comune che può manifestarsi in forme diverse: un bruciore improvviso, una sensazione di pesantezza o dolore che compare solo a riposo.

Perché sento dolore alle gambe? Le cause più comuni

Non tutti i dolori alle gambe sono uguali. Le cause del dolore alle gambe possono essere molteplici e spaziare da semplici affaticamenti a problematiche di natura circolatoria o nervosa. Spesso, il dolore è di origine muscolo-scheletrica e può derivare da

• sovraccarico funzionale per attività fisica intensa o movimenti ripetitivi;
• contratture e lesioni, strappi o stiramenti muscolari, legati a carico eccessivo, scarso riscaldamento, muscoli non allenati o affaticati;
• postura scorretta, soprattutto dopo aver trascorso troppe ore in piedi o seduti nella stessa posizione;
• carenze elettrolitiche in caso di mancanza di potassio o magnesio, che possono scatenare crampi.

Dolore alle gambe come se avessi fatto ginnastica: i DOMS

Moltissime persone sperimentano una sensazione di rigidità o sensibilità muscolare alle gambe nei giorni successivi a una camminata, a un nuovo esercizio o a uno sforzo a cui non si è abituati. In ambito medico-sportivo, questo fenomeno fisiologico è noto come DOMS (Delayed Onset Muscle Soreness), ovvero indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata.

Contrariamente a quanto si pensava in passato, questo fastidio non è causato dall’accumulo di acido lattico (che viene smaltito dal corpo nel giro di poche ore), ma è la naturale risposta adattativa dell’organismo all’esercizio. Lo sforzo stimola infatti un temporaneo e microscopico rimodellamento delle fibre muscolari: il corpo risponde avviando un processo di riparazione che rende il muscolo più forte e resistente di prima.

I sintomi tipici compaiono progressivamente, raggiungendo il picco tra le 24 e le 48 ore dopo l’attività, per poi risolversi spontaneamente nel giro di pochi giorni.

È opportuno consultare un medico soprattutto se il dolore è improvviso e violento, se si accompagna a un gonfiore marcato di una sola gamba, a calore localizzato, a febbre o se la pelle cambia colore.

Dolore alle gambe dal ginocchio in giù: focus su polpacci e stinchi

Il dolore che colpisce il polpaccio o la zona dello stinco (tibia) può avere origini molto diverse. Per capire da cosa dipende, è utile osservare quando e come si manifesta:

• se il dolore compare solo mentre cammini e sparisce subito quando ti fermi, potrebbe trattarsi di un problema di circolazione sanguigna: in questo caso, i muscoli delle gambe non ricevono abbastanza ossigeno durante lo sforzo a causa di un ristretto afflusso arterioso;
• se il dolore è fisso, localizzato e accompagnato da gonfiore, la causa è solitamente muscolare o tendinea: il sospetto principale ricade sull’affaticamento o sull’infiammazione del muscolo tibiale anteriore (situato a lato dello stinco), un disturbo molto comune tra chi corre o cammina a passo svelto su superfici dure come l’asfalto senza calzature adeguate.

In ogni caso è fondamentale consultare un medico per capirne le motivazioni e individuare il trattamento corretto.

Gambe pesanti e doloranti e senso di fatica

Spesso il fastidio non è un dolore “pungente”, ma una sensazione di gambe pesanti, stanche, tese o dolenti, spesso peggiorata a fine giornata e in posizione eretta prolungata: spesso è un problema di circolazione. Il calore estivo, la sedentarietà o l’uso di calzature non idonee possono peggiorare questa sensazione, rendendo ogni passo faticoso. È bene sollevare le gambe la sera per trovare sollievo.

Dolore alle gambe di notte: perché peggiora al riposo?

Il dolore alle gambe di notte è un fenomeno frustrante che può compromettere la qualità del sonno, spesso legato alla cosiddetta “sindrome delle gambe senza riposo” – una sensazione di disagio con un bisogno impellente di muovere le gambe, che si attenua con il movimento – o a crampi muscolari notturni. Nella maggior parte dei casi questa condizione è causata dall’infiammazione accumulata durante il giorno, che inizia a farsi sentire maggiormente quando il corpo si ferma, poiché cala la distrazione degli stimoli esterni e la circolazione rallenta.

Trattamenti e possibili rimedi

Per alleviare i dolori muscolari alle gambe si consigliano riposo, massaggi leggeri e un’adeguata idratazione; inoltre, l’uso di antinfiammatori topici può essere una scelta per agire direttamente sulla zona colpita e accelerare il recupero. Consulta sempre il tuo medico di fiducia per capire quale sia la terapia più adatta al tuo caso specifico.

In base alla causa si può agire anche in maniera più specifica; il calore per esempio favorisce il rilassamento delle fibre se il dolore è causato da contratture muscolari o stanchezza. Se però il dolore è legato a problemi circolatori o infiammazioni acute, è preferibile il freddo o l’uso di gel che non generino calore eccessivo.

I contenuti hanno valore puramente informativo e non intendono sostituire il consiglio medico. Si raccomanda di fare sempre riferimento al proprio specialista.

¹ Kancherla AS, Delayed Onset Muscle Soreness (DOMS): Management Update, in “AIM” online, Volume 1 Issue 3, 2023 https://journals.eikipub.com/index.php/AIM-Medicine/article/view/79/69 Delayed onset muscle soreness (DOMS) is a common problem in sports medicine. Alt hough the majority of athletes experience DOMS, but it remains a highly neglected subject. […] Perhaps one of the biggest challenges in managing DOMS is that it is still a poorly understood phenomenon. It is known that DOMS occurs due to micro tears in muscle fibers. However, unlike acute soreness, pain and muscle tightness in the condition starts after 24 or even 48 hours. It means compromised physical training and delayed muscle recovery.
² Tipton P., Wszolek Z., Restless legs syndrome and nocturnal leg cramps: a review and guide to diagnosis and treatment, in “Polish Archives of Internal Medicine”, Volume 127 Issue 12, pages 865-72, novembre 2017 https://pamw.pl/en/node/4148/pdf Restless legs syndrome (RLS) is a disorder whereby patients experience uncomfortable sensations with the urge to move that dissipates while moving. Symptoms tend to worsen later in the day and in the night.
³ Lionberger D. R., Brennan M. J., Topical nonsteroidal anti-inflammatory drugs for the treatment of pain due to soft tissue injury: diclofenac epolamine topical patch, in “Journal of Pain Research”, Volume 3, pages 223–233, novembre 2010 https://www.dovepress.com/article/download/5627 Controlled clinical trials have demonstrated that DETP is clinically effective in treating acute pain due to soft tissue injuries, producing clinical benefit within several hours of the first application and significant pain relief relative to placebo that is measurable within 3 days and maintained through the end of a 7-day to 14-day treatment period.